Lors d’un séjour dans la villa E1027 conçue par Eileen Grey et Jean Badovici, ami de l’architecte, Le Corbusier fait la connaissance de Thomas Rebutato qui vient de construire, à proximité, une guinguette : L’Étoile de mer.
En 1951, Thomas Rebutato permet à Le Corbusier de construire un cabanon accolé au restaurant. L’architecte confie sa réalisation à Charles Barberis, un menuisier corse qui préfabrique les éléments en bois à Ajaccio et les monte sur place.
Le Cabanon est l’aboutissement des travaux de Le Corbusier sur l’espace de vie rationnel et fonctionnel réduit à son minimum. Il est conçu sur les mesures du Modulor.
« C’est l’histoire de la rencontre improbable entre Le Corbusier et Charles Barbéris : le premier est un architecte célèbre dans le monde entier, le second un menuisier qui travaille pour les notables d’Ajaccio. Après avoir réalisé avec succès fenêtres, portes et mobilier (rangements, cuisine, meubles) des trois célèbres unités d’habitation, le « cabanon » que l’architecte lui commande pour passer ses vacances d’été va projeter le menuisier dans l’intimité du maître de l’architecture moderne. Le rencontre a lieu juste après-guerre sur le chantier de la Cité Radieuse de Marseille, première d’une série de gigantesques unités (chacune de plus de 300 logements) que va construire Le Corbusier. Barbéris, qui a été naturalisé francais pour acte de Résistance et aspire à une promotion sociale, parvient à obtenir auprès du ministre de la Reconstruction lui-même, la caution qui lui permet de prétendre à un chantier public d’une telle envergure. Outre les chantiers des deux unités qui vont suivre, le « cabanon » est l’occasion pour lui de mettre en œuvre le même soin dans la construction et le choix du bois. Comme il l’avait fait pour les unités d’habitation – prototype de trois logements grandeur nature dans l’enceinte de son entreprise -, Barbéris monte le cabanon entièrement dans son atelier pour en contrôler l’exécution, le démonte et l’expédie à Roquebrune-Cap-Martin. Fort de ses succès, le menuisier décide de s’installer sur le continent, à quelques mètres de là. Convié dans le cercle des intimes, le menuisier prend l’habitude de déjeuner avec le maître sur la terrasse du cabanon. C’est là qu’il va filmer les dernières images de l’architecte, quelques jours avant sa fin tragique en Méditerranée. » (Achille Racine – Images de la culture)
Documentaire réalisé par Jean-Louis André, 2015, 52 minutes, pour France Télévisions.
L’histoire de l’école d’art et de design Condé Nice est intimement liée à celle de la Villa Barbéris: lors de sa création, en 2005, l’école s’installe pour quelques temps dans la partie supérieure de la villa.
Une nouvelle collaboration est initiée en 2025 à l’initiative de Zina Mahfoufi, architecte d’intérieur qui enseigne à Condé: elle met au travail une quarantaine de masterants de l’Ecole autour du projet de réhabilitation et de re-destination de la Villa Barbéris.
Les masterants de l’école Condé visitent la Villa Barbéris: 21 décembre 2024. Crédit photo: Isabelle Barbéris.
Nous publierons sur le site les maquettes et les projets des lauréats.
Collaborateur de nombreux architectes (dont Le Corbusier, ou Prouvé), membre du Groupe international d’architecture prospective (Giap), l’ingénieur architecte aura finalement peu construit. Pour l’essentiel, son œuvre bâtie se résume à trois maisons, dont celle réalisée en 1968 pour le sculpteur Arman, à Vence. Il aura consacré une grande partie de sa carrière à la recherche et à l’enseignement, d’abord en Syrie (1970-1978), puis au Maroc (1979-1987). Les migrations successives de ce natif de Sumatra ayant grandi entre trois pays – l’Indonésie, la France et les Pays-Bas – expliquent sans doute son approche libre et transdisciplinaire. Dès ses premiers projets, la mobilité est en effet au cœur de sa réflexion.
Les cabanons de vacances
Guy Rottier et Charles Barberis se rencontrent sur le chantier de l’Unité d’Habitation de Marseille. Le premier dirige les travaux dans une première phase du chantier et le second est un des adjudicataires du lot menuiserie. Après avoir réalisé le cabanon de Roquebrune-Cap-Martin pour le compte de Le Corbusier, Charles Barberis imagine pouvoir poursuivre l’expérience, comme Le Corbusier lui-même l’avait envisagé, dans une perspective industrielle de production en série. Ces études n’ayant pas de suites opérationnelles, le menuisier se tourne vers Guy Rottier pour poursuivre le projet. Entre 1958 et 1962, deux prototypes sont réalisés à l’atelier de menuiserie de Villeneuve-Loubet : le cabanon/maison des parents (UV366) et le cabanon/maison des enfants (CC215) (sur la même parcelle, Guy Rottier concevra dans le même temps une villa pour Barberis qui sera réalisée en deux temps : de 1960 à 1989). Quelques exemplaires seulement du cabanon seront commercialisés dont une petite série pour la ville d’Antibes. Ils sont aujourd’hui non localisés.
Une photo en noir et blanc de 1958 montre son cabanon de bois pour enfant installé sur une charrette tirée par des chevaux. Le projet est mené avec Charles Barberis, menuisier de la cité radieuse de Marseille et qui réalisa le cabanon de Le Corbusier à Cap-Martin. L’objectif de production en série n’aboutira pas, les services administratifs refusant de l’homologuer. L’épisode marquera durablement Guy Rottier, bientôt réfractaire aux traditions et autres règlements.
À la fin des années cinquante, Guy Rottier quitte Paris et s’installe à Nice pour s’engager, à l’invitation de celui-ci, dans une collaboration fondatrice avec Charles Barberis, marquée par une véritable convergence intellectuelle et d’ambitions pour l’architecture. Guy Rottier travaille alors intensément avec l’entrepreneur en menuiserie de Le Corbusier à la réalisation d’habitations de vacances préfabriquées en série, à commercialiser en dehors des circuits traditionnels de l’habitat. Des prototypes sont montrés à la Foire de Nice, des brochures de ventes sont imprimées sur les douze variantes existant sur le papier. Les clients affluent, on s’y croirait — mais les obstacles administratifs à la délivrance d’autorisations d’urbanisme pour l’implantation de ces unités en font finalement un projet mort-né, à part quelques unités montées à la sauvette à Antibes ou à Ramatuelle, dont le souvenir de ce qu’il en advint est depuis longtemps perdu. Crédits: Guy Rottier, 1958.
Guy Rottier, dessin d’architecture pour les cabanons de vacances, 1958. Menuisier: Charles Barbéris. Crédit photo: Centre Georges Pompidou.
La maison volante de vacances
Quelques années plus tard, en 1964, le duo Rottier-Barberis présente au Salon des arts ménagers à Paris La Maison de vacances volante , une caravane-hélicoptère aménagée pour une famille de quatre personnes. Un plan de coupe détaille avec précision son aménagement, avec, par exemple, une porte-fenêtre basculante à l’arrière de la cabine pouvant faire office de terrasse. Cette forme d’habitat rend « accessible des lieux jusque-là réservés aux seuls alpinistes », précise son auteur. Autre proposition : un abri de week-end, qui peut être suspendu dans les arbres et dont la forme, en capsule, évoque celle d’une sonnette de vélo. Rottier manipule les éléments, les combine, pratique le détournement, pour s’émanciper de toute contrainte esthétique ou physique liée au contexte.
Maison volante, prototype, 1963-1964
Maquettes et dessins.
Dessin de Reiser, 1963?
En mars 1964, avec la collaboration de Charles Barberis, Guy Rottier expose une Maison de vacances volante au Salon des Arts ménagers à Paris. Cette maison consiste en une caravane-hélicoptère dont la coque en plastique peut abriter une famille de quatre personnes (deux adultes et deux enfants). Conçue à l’image des caravanes ou des bungalows préfabriqués, elle comporte une cabine de pilotage, un vivoir avec lit pour les parents et lits superposés pour les enfants, un coin cuisine, un coin toilette-douche. La coque de 4,90 m sur 2,90 m est en matières plastiques. Un système de propulsion à turbines et compresseurs équipe l’appareil. Le réservoir de carburant, situé sous le plancher de la coque, permet un rayon d’action pouvant aller de 50 à 100 km. Un espace de dix mètres carrés suffit à l’appareil pour se poser. « Cette forme d’habitat de vacances rend accessibles des lieux jusque-là réservés aux seuls alpinistes. En ce qui concerne l’étendue pouvant être parcourue, de vastes parcs pourront être aménagés en dehors desquels il ne serait pas souhaitable d’évoluer afin d’éviter toute promiscuité avec d’autres types de maisons ». (G.R.) Pour l’architecte, cette maison-manifeste affirmait simultanément la liberté d’expression en architecture, le libre choix du site et des matériaux de construction. Elle offrait « le luxe de s’échapper et de jouer avec les lois, les esprits, les propriétés, en d’autres termes de s’offrir un peu de liberté. C’était une idée qui aurait pu devenir réalité, une idée qui se réalisera un jour ». (Guy Rottier) Nadine Labedade pour le FRAC Centre
#7 : Villa Barberis, Villeneuve-Loubet, détail de façade, élément non daté (photographie, auteur non crédité)
Lorsque la Ville de Nice a reçu le fonds d’archives privées de l’architecte Guy Rottier (1922-2013) — à l’initiative du Forum et avec les contributions décisives du service des Archives et du MAMAC —, l’engagement a été pris de rendre ces quelques huit mille pièces accessibles au public, au fur et à mesure que de leur inventaire et catalogage. En trois ans, deux expositions au Forum et une exposition hors les murs ont déjà permis de lever le voile sur ces témoignages, pour la plupart inédits, de la pensée et de l’œuvre d’un des architectes niçois les plus singuliers. Avec « Un jour, une œuvre », nous donnons à voir dix-huit pièces comme autant de « coups de cœur » qui, par la variété même de leurs formes, de leurs supports et de leurs contenus, illustrent la construction des idées de Guy Rottier et du cheminement de sa pensée, véritable machine à idées de l’architecture du xxe siècle.
Le premier marqueur singulier de cette villa est l’identité même de son client, l’entrepreneur en menuiserie Charles Barberis, compagnon des réalisations de Le Corbusier avec lequel Guy Rottier avait développé un système de cabanons de vacances à la fin des années cinquante (cf. Un jour, une œuvre #4).
Le second signe de sa singularité a été le calendrier de sa réalisation. Initié en 1962, le chantier de cette villa contemporaine, en rupture avec le style provençal de l’habitation familiale antérieure, subit des retards pour cause de difficultés financières. Il est ensuite arrêté à la mort de l’épouse de Charles Barberis, des aménagements minimaux permettant à ce dernier d’habiter une partie de ce qui avait été réalisé, et ceci pendant une quinzaine d’années jusqu’en 1980. La villa demeure alors en l’état jusqu’à ce que Guy Rottier soit à nouveau missionné par la famille en 1987 pour achever les travaux, après une redéfinition partielle du programme.
Quels que furent les aléas de cette aventure, il en demeure des éléments de signature cristallisant la convergence d’engagements entre Guy Rottier et son commanditaire éclairé. Outre une écriture singulière de la toiture, le traitement de la maçonnerie d’un mur pignon, avec le jeu des ombres rasantes de volumes comme extrudés, souligne la recherche permanente de la hardiesse, ici de nature plastique.
Ce grand industriel du bois m’a appris la modénature, la patience et la modestie. Nous avons réalisé ensemble, avec passion, des maisons en bois totalement invendables.
Guy Rottier à propos de Charles Barbéris. Manifeste de CIAM, Bergamo, 1949
Façade sud de la Villa Barbéris (1962). Crédit image: blog Guy Rottier
Le lien d’amitié entre Guy Rottier et Charles Barberis s’établit à l’occasion du chantier de l’Unité d’habitation de Marseille dans lequel le premier était directeur des travaux dans la première phase du chantier et le deuxième adjudicataire du lot menuiserie. Après avoir réalisé, en 1952, le cabanon de Roquebrune-Cap-Martin pour Le Corbusier, Charles Barberis propose à Guy Rottier, qui avait entre temps ouvert son propre cabinet à Paris, de réaliser ensemble des cabanons en bois pouvant satisfaire une demande de maisons de vacances minimales et peu coûteuses. A l’occasion de cette collaboration, Barberis demande à Rottier de donner une « allure plus moderne » à sa maison familiale de style provençal sise à Villeneuve-Loubet. L’architecte élabore plusieurs propositions de transformation de la maison, cependant aucune ne le satisfait vraiment, et aucune non plus n’obtient une franche approbation de Barberis. En 1961, la décision est prise de démolir l’ancienne maison et de réaliser à sa place une villa moderne. Le programme prévoit une maison pour la famille de Charles Barberis (parents et trois enfants, dont deux garçons et une fille), plus un logement pour le gardien et un pour les amis, et enfin un garage spacieux. Le chantier, qui démarre en 1962 avec une entreprise de confiance de Barberis, avance lentement à la suite de difficultés financières de son entreprise de menuiserie. Il finira par s’arrêter brusquement après le décès de Madame Barberis, en 1965. Petit à petit, Charles Barberis rend habitable le rez-de-chaussée et s’y installe jusqu’à sa mort, en 1980. La maison est alors abandonnée jusqu’en 1987, date à laquelle François Barberis, fils de Charles, contacte Guy Rottier pour achever les travaux. Les locaux sont aujourd’hui loués par une école de design et par des parents proches de François Barberis.
De gauche à droite: Corbu, Barbéris, Rottier. Cap Martin, 1965.
Description de l’édifice
Comme les autres maisons que Guy Rottier réalise au début des années 60, la villa Barberis révèle encore une profonde influence de l’architecture de Le Corbusier. L’évocation de quelques uns des « cinq points de l’architecture » est ici associée à la recherche plus expressive et lyrique qui caractérise les travaux d’après guerre du maître. Selon le projet d’origine, les 340 m2 d’habitation réservés à la famille sont concentrés au premier étage auquel on accède en partie haute du terrain par un emmarchement extérieur. Le rez-de – chaussée, même s’il n’est pas marqué par des pilotis, conserve une fonction de service par la présence du garage et du logement destiné au gardien. Le dynamisme qui caractérise l’espace du premier étage a la fluidité du « plan libre », avec des poteaux parfois isolés et parfois combinés avec des murs porteurs. Dans ce « plan-enveloppe », une série de boîtes aux formes géométriques pures ayant un rôle structurel (la cuisine et les trois chambres avec leurs pièces d’eau) est positionnée selon une irrégularité savante. Des cloisons courbes non porteuses et des éléments de mobilier délimiten t l’espace sans l’enfermer. Le séjour est un grand espace unique, il est articulé en deux zones fonctionnelles par le sommet du triangle occupé par la cuisine et séparé de l’entrée par une cloison courbe. Les trois chambres semblent avoir été greffées à l’extrémité du plan avec un geste dynamique qui les fait pivoter vers l’extérieur de la maison. Cet agencement produit des volumes surprenants et des éléments d’ouverture très expressifs. Les façades sont donc caractérisées par un effet de “déboîtement” et d’extrusion, associé à une alternance finement étudiée d’éléments enduits, blancs ou colorés, et d’éléments en béton brut. La forme en “boomerang” de la maison donne fluidité et dynamisme aux lignes horizontales de la façade sud. Un escalier à vis permet d’accéder au toit qui devait initialement être végétalisé. Une ouverture est réservée en toiture pour apporter de la lumière dans la maison par l’intermédiaire d’une cour-patio plantée. Trois “évènements” émergents construisent les liens entre la villa et son environnement : un mur de clôture affirme l’ancrage au sol, la séquence d’accès (escaliers, claustras) amarre le niveau principal au terrain, la sculpture abstraite du toit terrasse accessible suggère la direction du ciel. La reprise du chantier par François Barberis marque un changement d’usage : l’étage d’habitation est transformé en bureaux destinés à la location sans entraîner de modifications majeures de la distribution prévue à l’origine.
Sources: Ministère de la culture, rédacteurs du dossier: Bonillo Jean-Lucien ; Telese Raffaella / Laboratoire INAMA
Charles Barberis est né à Acqui Terme, petite ville de l’Italie du Nord proche de Turin, le 31 mars 1908. Il était le tout dernier d’une fratrie de sept frères et sœur. Sa mère mourut alors qu’il n’avait que deux ans et lui-même n’ira à l’école que jusqu’à l’âge du cours élémentaire avant d’être mis en apprentissage à Gênes où il apprit le métier d’ébéniste. Son père tenait un débit de vin à l’enseigne « la Guinguetta », rue Gallileo Ferraris, ce qui valut à Charles d’être régulièrement commis au lavage des bouteilles vides.
Il adhère en 1925 au parti communiste italien et milite activement contre la montée du parti fasciste. En 1926, alors que Mussolini règne sur l’Italie depuis octobre 1924, Charles dont les sympathies communistes lui avaient déjà valu d’être inquiété par les sbires du Duce, quitte Gênes et trouve refuge à Nice où il parvient à s’employer comme menuisier dans une échoppe du boulevard Gorbella, proche du stade du Ray. Il y demeurera jusqu’en 1930 et continuera de militer dans les mouvements républicains français, malgré les préjugés dont tous les immigrés italiens faisaient l’objet de la part de nos compatriotes de l’époque.
Il quitte Nice en 1930 pour la Corse et travaille comme journalier pour l’entreprise Demedardi, vente de charbon de bois. En 1935, à force de travail et d’économie il acquiert une petite parcelle de terrain sur la route des Sanguinaires, pratiquement à l’endroit où allait se dérouler 9 ans plus tard le débarquement des troupes alliées. Il y construit de ses propres mains un cabanon en bois qui demeurera tel quel jusques après la Libération, avant d’être démoli et remplacé par une villa.
Son voisin de l’époque est Louis Napoléon Mattei, qui possédait lui aussi une petite construction de loisir mitoyenne, et avec qui il se liera de profonde amitié. C’est L.N. Mattei qui l’aidera à s’installer définitivement à son compte comme menuisier ébéniste et qui interviendra, avec d’autres, pour obtenir sa libération en 1943, après son arrestation par la police politique italienne (l’OVRA) en janvier 1943(voir plus loin).
Création d’un premier atelier en 1930, 3, montée Saint Jean (ex 81 cours Napoléon
En 1936 (ou 1937), il loue un local en rez-de-chaussée d’un immeuble situé au 3, montée St Jean (anciennement 81 Cours napoléon), ainsi que l’appartement du 1er étage, situé juste au dessus, et y installe son premier atelier artisanal. Le local existe toujours (ancien magasin de meubles). C’est là qu’il réalise ses premières créations: fauteuils, tables et buffets en chêne et châtaigner massif. Une partie de ce mobilier a équipé les salons du café à l’enseigne « Nord-Sud » (propriétaire : François Santarelli) jusques dans les années soixante. La montée Saint Jean était à l’époque une voie tranquille, bordée à droite de villas bourgeoises et longeant à gauche une belle orangerie qui dominait la baie d’Ajaccio. L’orangerie fut détruite dans les années 1952 pour y réaliser un programme d’HLM.
L’atelier de la montée St Jean (1946?). « Menuiseries Modernes Barberis – téL. 773 » On aperçoit au fond les orangers du jardin de la villa du docteur Desmot. Les trois personnages sont assis sur des billes de chêne provenant des forêts locales. au-dessus :: l’appartement du premier étage où vivait Charles Barberis et sa famille.Mobilier conçu et réalisé par Charles Barbéris
Le militant républicain et le philanthrope
C’est à cette époque (1936 ?) qu’il se lia d’amitié profonde avec François Bartoli, héros de Verdun, homme de culture et grand humaniste, président (« vénérable ») de la loge maçonnique « Emancipation Ajaccienne » du Grand Orient de France. François Bartoli devint rapidement le mentor de Charles et lui enseigna la laïcité, la liberté de conscience, la tolérance et la citoyenneté, en un mot la République. A cette époque, Charles Barberis dévore tout ce qui lui tombe sous la main : l’encyclopédie autodidactique Quillet, Voltaire, Proudh’on et surtout le Contrat Social de Jean Jacques Rousseau qui le marquera profondément. En juin 1940, alors que le régime de Vichy se met peu à peu en place, il adhère clandestinement à la franc-maçonnerie républicaine dont il atteindra le grade de maître en 1947.
Mais Charles Barberis n’oubliait pas pour autant ses amis demeurés en Italie. Il décida de les sortir de cette prison et leur proposa de le rejoindre à Ajaccio, pour travailler à ses côtés dans l’atelier qu’il avait créé au 81, Cours Napoléon et qui connaissait de plus en plus de succès. Ainsi s’installèrent avec lui, dès 1937, certains pour ne pour ne plus jamais le quitter, d’autres pour de longues années de collaboration, les Corsini, Collina, et bien d’autres… Ils furent bientôt une dizaine, dont plusieurs exilés politiques volontaires, fuyant le régime italien, à travailler ainsi dans l’atelier de la montée Saint-Jean. Pour les plus démunis, Charles Barberis avait aménagé trois logements de fortune à l’arrière de l’atelier, à l’abri des regards indiscrets, dans un espace qui donnait à l’époque sur la cour intérieure de l’immeuble, avec issue de secours par le potager.
Il logeait, quant à lui, dans l’appartement situé au 1er étage de l’immeuble, juste au dessus de l’atelier. De 1938 à 1947, cet appartement fut le lieu de réunion, d’abord ouvert, puis clandestin, des ses amis républicains, ce qui valu à l’appartement d’être maintes fois mitraillé par les milices, vichystes ou autres, qui circulaient sur le cours Napoléon. (on se souvient des nombreux impacts de balles dont la façade de cet immeuble avait conservé la trace jusqu’après 1970), et à Charles Barberis d’être arrêté à deux reprises par la police politique italienne en 1943 (voir plus loin).
En 1956, il fera donation, à titre gratuit, de cet appartement et de son mobilier à la veuve de François Bartoli qui, du fait du décès de ce dernier, ancien surveillant général au Lycée Fesch, venait de perdre son logement de fonction. Angèle Bartoli occupa cet appartement jusques très tard, dans les années 1980.
Le premier atelier (1935-1947) L’arrière salle de l’atelier servait de logement aux exilés italiens, puis de refuge durant l’occupation.
Les années de plomb : 1940-1943
Charles Barberis épouse Delleda Venturi, jeune et belle immigrée italienne, en juillet 1942. Le 11 novembre 1942, les troupes italiennes (80.000 hommes) occupent la Corse qui jusqu’alors était administrée par le gouvernement de Vichy.
Dès le lendemain commencent les arrestations des opposants au régime.Charles Barberis figure sur leur liste, comme ancien communiste, républicain et franc-maçon à la loge « Emancipation Ajaccienne » (dont outre François Bartoli, André Salini et François Santarelli furent tour à tour présidents –« vénérables »). Il est ainsi arrêté une première fois le 19 janvier 1943. Il est transporté immédiatement à la prison de Bastia pour interrogatoire. Il y demeurera jusqu’au 15 février 1943, ses amis L.N. Mattei et François Bartoli réussissent à le faire libérer.
En juin 1943 la situation se durcit, 14.000 soldats allemands de la brigade SS Reichführer débarquent en Corse. La répression contre les résistants se fait plus vive (c’est en ce mois de juin 1943 que Jean Nicoli est arrêté par l’OVRA, la police politique italienne – il sera fusillé quelques semaines plus tard).
Le 16 juin 1943 l’OVRA effectue une deuxième descente au 81 du cours Napoléon vers 2 heures du matin, alors que Charles Barberis travaillait encore dans son atelier. Il se laisse arrêter sans résister car au fond de l’atelier sommeillent et se cachent trois exilés. Sa femme Delleda et son fils de 2 mois sommeillent également au premier étage.
Il est mené dans un premier temps à la prison d’Ajaccio et dirigé le 11 juillet 1943 sur le camp d’internement de l’Ile d’Elbe. Il s’en évadera avec six autres de ses camarades (dont Jean Cesari et le médecin de Moca Croce) le 25 septembre 1943. Les évadés parviennent en effet à s’emparer d’une barque à rames et, après 36 heures de mer, réussissent accoster entre Miomo et Erbalunga au nord de Bastia.
Charles est de retour à Ajaccio le 27 septembre 1943 alors que la ville s’est libérée toute seule de l’occupant le 8 septembre précédent. Il prend part aux derniers combats libérateurs jusqu’au 5 octobre 1943.
Le 22 décembre 1945, le Général de Gaulle accorde par décret la nationalité française à Charles Barberis.
Décret de naturalisation pour actes de résistance, 1945
Premiers travaux et installation aux Salines
Cette situation nouvelle va lui permettre désormais de soumissionner à tous les marchés publics. Les commandes affluent : bâtiments administratifs, locaux commerciaux, écoles qu’il s’agit de construire, de rénover ou d’équiper en mobilier moderne et fonctionnel. Charles Barberis se voit confier la plupart de ces travaux. L’un de ses premiers chantiers administratifs sera la rénovation et l’équipement de l’école primaire Saint Jean (derrière l’ancienne manufacture de tabac).
Photos prises lors de l’inauguration du groupe scolaire de Saint JeanOn reconnaît assise à la droite du préfet de Corse, Delleda Barberis (veste grise, épouse de Ch. Barberis), et à gauche du préfet, Mme le docteur Pancrazi. Derrière le préfet, debout, le directeur du groupe scolaire de Castel Vecchio M. Giacenti qui enseignait au niveau Certificat d’études.Saint Sylvestre 1945. Ch. Barberis et sa jeune épouse Delleda Venturi. Salons du palais Lantivy (ou Hôtel Solférino?)François Bartoli, l’ami de toujours, décédé vers 1956? Combattant de Verdun , grand invalide de guerre, militant laïque et républicain, photographié ici vers 1947 dans le bureau qu’il occupait en tant que surveillant général, au Lycée Fesch d’Ajaccio.
L’atelier du 81 cours Napoléon devient alors trop petit pour répondre aux besoins.
L’ancienne scierie des Salines Au fond : la colline de Pietralba.
En 1946, en association avec Antoine Perrino, il fait l’acquisition auprès des consorts Moretti et d’autres riverains, d’une parcelle située aux Salines, actuellement rue de Pietralba. Sur cette parcelle était édifiée une ancienne scierie de Lariccio ainsi qu’un petit hangar attenant à usage de remise, de salle d’outillage et de garage de véhicules.
En moins de deux ans, Charles Barberis va transformer cette première installation pour en faire un vaste atelier de menuiserie.
Séchage à l’air libre des planches de Lariccio après sciage. On remarquera la présence de deux rails enfouis dans le sol : ils marquent le passage du chariot qui transportait la grume vers l’atelier de sciage. Sur la photo : Antoine Perrino, un temps associé.
Il conservera la scierie, dégagera une aire pour le séchage à l’air libre des planches et des chevrons, édifiera un local à l’emplacement de la remise et y installera les premières machines à bois, créera de toute pièce une salle de montage, une salle d’outillage, une salle de fabrication de colle à bois, une halle de stockage des ouvrages terminés.
En 1952, ce qui était une installation vétuste est devenue le premier atelier moderne de menuiserie de Corse.
Près de 50 ouvriers menuisiers et ébénistes y sont employés et autant sur les chantiers. Pour loger ses nombreux personnels, il loue aux consorts Moretti et aux habitants du voisinage plusieurs logements, transforme définitivement la partie arrière de l’ancien atelier de la montée Saint Jean –celui-là même où il avait hébergé et caché ses amis politiques du temps de l’occupation- en logements de fonction. Y vivront durant plusieurs années diverses familles dont les Collina, ainsi que des exilés alsaciens (les Rosich).
L’atelier des Salines vers 1952 Entrées du personnel et des visiteurs On distingue sur la droite les installations d’étuvage du bois. A gauche : le bâtiment des études réalisé selon croquis du Corbusier, au Modulor.
1947 – 1950 : la première bataille de Marseille – la Corse à l’honneur
En 1947, François Billoux ministre (PCF) de la reconstruction et de l’urbanisme au sein du gouvernement provisoire du Général de Gaulle confie à l’architecte Charles-Edouard Jeanneret dit LE CORBUSIER la mission de réaliser un premier immeuble collectif à Marseille, boulevard Michelet, destiné à reloger les prolétaires et les mal logés du Vieux-Port: ce sera la Cité Radieuse, un bâtiment de 337 logements sociaux.
La Cité radieuse de Marseille
Charles Barberis se sent techniquement et industriellement assez solide pour participer à l’effort de reconstruction national. Lui qui n’a jamais rencontré le Corbusier et n’est jamais sorti de son île, décide de participer à l’appel d’offres pour tout ce qui concerne les ouvrages en bois, intérieurs et extérieurs. En 1948, Après une dure compétition, il est déclaré adjudicataire du lot menuiserie.
Le chantier est colossal, surtout pour les techniques de l’époque. L’immeuble doit être livré en 24 mois, or il faut tout inventer, tout redessiner, tout industrialiser. Le bois fait défaut, la colle à bois fait défaut, les clous, la visserie, la quincaillerie font défaut.Comment parvenir à fabriquer en si peu de temps des ouvrages pour des centaines de logements et leur faire traverser la Méditerranée sur des cargos qui tombent plus souvent en panne qu’ils ne naviguent ?
Mais un nouvel obstacle, financier celui-là, se présente devant l’industriel d’Ajaccio : il doit, avant d’être déclaré définitivement adjudicataire fournir une caution bancaire égale à 10% du montant du marché. Le marché étant énorme (l’équivalent de 20 millions d’€ actuels), la caution l’est à proportion. Or le réseau bancaire corse est à l’époque inexistant et aucune banque continentale ne veut cautionner un industriel corse qui apparaît au mieux comme un inconscient, au pis comme un matamore.
Charles Barberis contacte tous ses amis de l’époque : Brancaleoni, Salini, Santarelli, Biancamaria, LN Mattei, Giorgi…. et leur demande d’intervenir pour qu’une caution lui soit délivrée ou que le ministère de la reconstruction renonce à celle-ci. En vain. En 1948, il demande et obtient une audience du nouveau ministre de la reconstruction, Eugène Claudius-Petit, visionnaire et fervent admirateur des théories corbuséennes. Le courant passe immédiatement entre les deux hommes. Un accord est trouvé : Charles Barberis établira un chèque de 20 millions de francs de l’époque (ce qui représente d’aujourd’hui environ 1 million d’€), mais ce chèque ne sera mis en circulation qu’en cas de défaillance de l’entreprise. Barberis accepte la condition, signe le chèque qu’il remet au représentant de l’état : il a son chantier, il va pouvoir démontrer que, bien qu’étant insulaire, il peut réaliser un travail aussi parfait que s’il était installé sur le continent.
1948 : Prototype des menuiseries pour la Cité Radieuse Marseille, exposé dans l’atelier des Salines avant mise en fabrication de série.
Dès son retour à Ajaccio, le bois continental étant quasiment impossible à obtenir venir, il prend une troisième décision : les menuiseries seront fabriquées en bois local : chêne et châtaigner de Corse. Mais il n’existe dans toute l’Île à cette époque aucun stock suffisant de bois sec dans chacune de ces deux essences pour garantir l’approvisionnement. Qu’à cela ne tienne : on construira une étuve à bois sur le site d’Ajaccio, et comme le fioul est aussi difficile à se procurer que le bois d’œuvre, cette étuve brûlera les déchets de bois de menuiserie : le recyclage des déchets industriels est né à cette époque à Ajaccio. Charles Barberis s’investit corps et âme pour gagner son pari fou. Mais rien ne l’arrêtera. Le chantier, magnifique, est livré dans les délais prévus. Les ouvrages sont exactement conformes à ce qui était demandé. Soixante ans après, ces ouvrages sont quasiment dans l’état dans lequel ils ont été livrés et mis en place.
Courant 1948, le premier prototype d’ouvrage est prêt, qui précède le lancement industriel.Les trois architectes de l’opération, Le Corbusier (architecte en chef), André Wogensky (architecte délégué) et Guy Rottier (architecte gros œuvre) ne tarissent plus d’éloges sur le petit industriel corse que le ministre Claudius-Petit leur avait choisi.
En 1950 (ou 1951), lors de la réception de l’ouvrage, le représentant de l’état restitue à Charles Barberis le chèque de la caution qu’il avait signé 2 ans auparavant. Un petit artisan corse devenu industriel avait démontré qu’il était possible de produire en Corse des ouvrages de bonne qualité et de les livrer sur le continent en respectant délai et cahier des charges. La Corse par Charles Barberis interposé avait gagné une première bataille industrielle.
1951-1955 :Un pari encore plus fou : la Cité radieuse de Nantes-Rézé
En 1951, un an à peine après la livraison de l’ouvrage de Marseille, Charles Barberis est sollicité pour la construction d’une deuxième Cité Radieuse à Nantes – Rézé. Pari encore plus fou que le précédent : non seulement il fallait aller plus loin dans les terres en traversant la mer, mais il fallait faire mieux qu’à Marseille.
Chantier de la Cité radieuse de Nantes
Le Corbusier n’était pas en effet pleinement satisfait des solutions techniques de menuiseries extérieures et intérieures que l’ingénieur Bodiansky avait conçues, car peu appropriées pour des immeubles de si grande hauteur. Il trouvait les menuiseries extérieures trop grêles, peu étanches. En outre, il voulait à l’occasion de ce deuxième chantier mettre pleinement en œuvre sa théorie du « pan de verre », véritable mur de bois et de verre qui sera à l’origine du concept de « mur rideau ».
Vers la fin 1951 il en parla à Charles Barberis et lui demanda s’il pouvait, avec l’aide de son collaborateur André Wogensky, résoudre cette difficulté majeure : concevoir et produire des ouvrages de grandes dimensions, parfaitement étanches à l’air et à l’eau, ainsi que des mobiliers intérieurs totalement intégrés à l’architecture corbuséenne. Pour y parvenir Barberis ne voit qu’un moyen : fonder un bureau d’études spécial et élever un immeuble provisoire, sorte de « modèle réduit grandeur nature » de ce qui sera réalisé à Nantes, et sur lequel seront testées toutes les solutions avant de les valider.
Bureau d’étude spécial crée en 1951 à Ajaccio-Salines pour les mises au point des ouvrages de Nantes Rézé.
Le Corbusier et Wogensky ne comprenaient pas ce que Charles Barberis signifiait par « modèle réduit grandeur nature». Ce concept leur paraissait étrange et contradictoire : comment pouvait-on espérer réaliser, à Ajaccio qui plus est, un « modèle réduit » d’un ouvrage si considérable, et qui fût un même temps « grandeur nature ». Peu convaincus, ils acceptent néanmoins de faire confiance au Corse. Charles Barberis allait leur démontrer que cela était possible.
Photo 1: la structure bois « modèle réduit grandeur nature » de la Cité radieuse de Nantes Rézé. Photo 2: la structure équipée.Ajaccio, mai 1952. Le « modèle réduit grandeur nature» imaginé par Charles Barberis pour répondre à la demande de Le Corbusier pour la conception et la mise au point des « pans de verre » et de mobiliers intégrés destinés à équiper la Cité Radieuse de Nantes – Rézé Ce furent en tout 6 appartements en bois « grandeur nature » qui furent réalisés à Ajaccio à cette fin. Ces ouvrages furent démantelés en 1954 Photos prises vers mai 1952, avant la venue du « Corbu » à Ajaccio.Photo 1: maquette « grandeur nature » de l’unité d’habitation (au fond: Guy Corsini). Photo 2: le meuble passe-plat (derrière le meuble: Anna). Photo 3: la cuisine « grandeur nature » (ingénieures et techniciens).
13 juin 1952 : Le Corbusier et Wogensky à Ajaccio
En mai 1952, après d’innombrables essais et mises au point, la plupart des problèmes techniques sont résolus. Mais il a fallu tout repenser, car dans la conception corbuséenne, l’ouvrage de menuiserie est à l’équivalent de l’ouvrage de maçonnerie. Ce n’est pas un accessoire de la construction. C’est un élément central qui capte la lumière et la guide dans tout l’appartement. Elle doit être largement ouverte sur l’extérieur et en contrepartie doit être aussi étanche que possible pour résister aux fortes rafales de vent des étages supérieurs.
Charles Barberis, aidé de Wogensky pour la conception, de Chouvelon pour la mise au point des nouvelles quincailleries, d’Edouard Gritti pour la conception des nouveaux outillages à bois, parvient à trouver une solution optimale et réalise pour chaque ouvrage un prototype qu’il installe dans la structure en bois qu’il a fait édifier aux Salines, ce qu’il appelait son « modèle réduit grandeur nature » (voir photos pages précédentes).
Le 13 juin 1952, Le Corbusier atterrit à Ajaccio pour la première fois. Il va pouvoir se rendre compte par lui-même de l’ampleur du travail accompli. Un vin d’honneur l’attend dans les ateliers, vin d’honneur auquel Charles Barberis a voulu associer son personnel autant que les notables de la ville.
C’est François Bartoli, l’ami de toujours, qui prononce le discours de bienvenue. Puis c’est le tour de Wogensky. Enfin c’est le tour du Maître. L’accord est total. Il ne reste plus qu’à lancer les fabrications.
L’arrivée à Campo dell’Oro, 13 juin 1952. De gauche à droite, L.N Mattei, Barbéris, Corbu, François Bartoli
Photo 1 : Discours de bienvenue par François Bartoli prononcé dans les ateliers des Salines. Photo 2 : Le Corbusier, les ouvriers (au fond: André Perrino). Photo 3 : André Wogenski et Matha Pan, sculptrice. Photo 4 : Barbéris et Corbu. A Ajaccio le 13 juin 1952.
Le cabanon du Cap Martin : un bijou de menuiserie (1952)
Dès les années 50, Le Corbusier avait décelé en Charles Barberis un grand de la menuiserie de bâtiment. C’est pourquoi il n’hésita pas à lui confier la réalisation d’un projet qui lui tenait à cœur : mettre au point et équiper une cellule de base dont la dimension serait issue du Modulor (3,66 m x 3,66 m au sol) et qui pourrait être dupliquée en grande série, soit pour un usage à l’unité, soit pour un usage multiple.
Sculpture Modulor offerte par Le Corbusier à Charles Barberis en remerciement de son apport conceptuel et technique dim : 246 x 135 x 34
Le Corbusier trouva alors intéressant d’adapter les solutions techniques développées par Charles Barberis à l’occasion du travail sur la Cité Radieuse de Nantes et lui proposa de réaliser dans ses ateliers d’Ajaccio, à partir d’un plan rapidement dressé, une première cellule de base dont il comptait faire sa propre résidence de vacances, depuis qu’il n’occupait plus la villa d’Eileen Gray et de Jean Badovici à Cap Martin.
Charles Barberis réalisa parfaitement le travail et le Corbusier mesura pleinement la qualité de l’ouvrage lors de sa visite du mois de juin 1952 à Ajaccio. En juillet 1952, le cabanon qui occupait l’essentiel du hall d’exposition aux Salines, est démonté, livré à Cap Martin et remonté sur place en août 1952.
Intérieur et extérieur du Cabanon, aux Salines, avant transport sur le continent.
Ce cabanon, devenu propriété du Conservatoire du littoral et classé à l’inventaire des monuments historiques, inscrit en 2016 au Patrimoine mondial de l’UNESCO, est reconnu unanimement comme étant un « bijou de menuiserie », ainsi que l’admettait lui-même Le Corbusier dans plusieurs lettres manuscrites, dont l’une adressée le 4 septembre 1958 à « son ami » Charles Barberis.
Pour ne pas oublier les hommes qui ont construit de leurs mains ce « bijou de menuiserie » : debout, à gauche, Guy Corsini; debout, à droite, « Sauveur »; au centre accroupi (2ème ligne), Collina.
Les années 1955 – 1960
En 1954, Charles Barberis ouvre un deuxième atelier de menuiserie à Villeneuve-Loubet, près de Nice, mais continue à exploiter l’établissement d’Ajaccio qui connaît un succès croissant : Lycée d’Ajaccio, Lycée de Bastia, Lycée de Corte, Hôpital d’Ajaccio, Gare Maritime Orsetti, Immeubles Pico, etc…
Claudius Petit n’est plus ministre de l’Urbanisme et de la reconstruction depuis 1953, mais cela n’empêche pas Le Corbusier d’imposer son menuisier préféré pour la réalisation d’une troisième cité radieuse, celle de Briey en Forêt qui reprendra à l’identique toutes les solutions techniques développées pour Nantes Rézé.
La Cité Radieuse de Briey en Forêt (Lorraine) Réalisation 1955-1957
Cependant, fort de l’expérience acquise à Nantes Rézé, la fabrication se fera pour l’essentiel à Villeneuve Loubet. L’atelier d’Ajaccio conservera néanmoins la réalisation de certaines parties d’ouvrages. Comme pour les deux autres chantiers, celui de Briey en forêt se déroule parfaitement. L’immeuble est livré en décembre 1957 ( ?).
Photo 1 : « Pan de verre » des chambres sur loggia. Photo 2 : menuiseries intérieures du séjour.
1965 : disparition de Le Corbusier – Fin de l’épopée
Le 27 août 1965 Le Corbusier disparaissait par noyade, alors qu’il prenait son bain matinal dans les eaux de Cap Martin.
Charles Barberis l’avait rencontré pour la dernière fois 14 jours auparavant.
Delleda Barberis, à laquelle il était très attaché et qui l’avait secondé toute au long de cette épopée corse, s’éteignait à son tour le 30 décembre 1966, à l’âge de 42 ans, des suites d’une erreur de diagnostic médical.
Mais déjà dans une lettre au ton très intimiste qu’il adressait à Charles Barberis le 22 mai 1958, et dans laquelle il commandait un coffrage pour réaliser la couverture de la tombe où son épouse Yvonne, décédée en octobre 1957, Le Corbusier envisageait ouvertement sa propre disparition par noyade. « Ce couvercle, écrit-il ainsi le 22 mai 958 à Charles Barberis, permettra de déposer à l’intérieur l’urne de ma femme, et éventuellement la mienne, si je ne gis pas un jour au fond des mers ».
11 août 1965, au cabanon de Cap Martin : Charles Barberis, Delleda Barberis, Le Corbusier, qui devait disparaître 16 jours plus tard Ces photos sont vraisemblablement les dernières prises du vivant de Le Corbusier Au premier rang, Gino Ratti, architecte et son épouse Photos prises par Guy Rottier.
Très affecté par ces deux disparitions, Charles Barberis n’en continua pas moins à diriger ses entreprises. Mais les temps avaient changé. L’époque des industriels et des architectes visionnaires avait passé. L’exigence de la belle ouvrage avait laissé la place à l’exigence du prix de revient. Le temps était désormais aux managers, aux financiers, aux promoteurs. Ce n’était plus le monde du dernier grand de la menuiserie.
Charles Barberis s’éteignit le 31 octobre 1980 à son domicile d’Ajaccio.
Nécrologie. Nice-Matin Corse, 11 décembre 1980.
Mémoire conçu et rédigé par François Barbéris. MAJ 2022.
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